Maize is the foundation of Mesoamerican societies and arguably Mexico’s greatest gift to the world. First domesticated thousands of years ago, maize gave rise to complex agricultural, social, economic and religious systems from the Olmecs to the Mayans, Zapotecs to Mixtecs, and every indigenous culture in between.

For the native people of Mesoamerica, the sacred grain was considered a gift from the gods. In the Mayan book of creation, Pohol Vuh, humans were molded from masa, or corn dough. Rituals involving maize marked the beginning and end of life as well as each stage of the harvest. For millennia, maize was the heartbeat of Mesoamerica.

During the 16th century conquest of Mexico, conquistadors who compared maize to their Eucharistic wheat suppressed its cultivation. They treated the scared grain with disdain and relegated maize products in their own homeland, to the fringes of society. This attitude even appeared in the country’s early cookbooks, where bread and European wheat were associated with the Spanish upper classes while maize made a rare appearance.

A movement emerged in the early 20th century that celebrated Mexico’s indigenous past and brought a revival of interest in its ancestral crops. Over time, attitudes shifted and a reverence for maize unified diverse ethnic groups and social classes.

Today, more than a crop, maize is a cultural symbol intrinsic to Mexican identity. Cooks and farmers who, for centuries, have passed seeds from generation to generation, guard the land as hallowed ground and serve as stewards of their rich history and tradition.

El maíz es la base de las sociedades Mesoamericanas y el mayor regalo de México para el mundo. Domesticado por primera vez hace miles de años, el maíz dio lugar a complejos sistemas agrícolas, sociales, económicos y religiosos, desde los Olmecas hasta los Mayas, los Zapotecas hasta los Mixtecos y todas las culturas indígenas intermedias.

Para los pueblos nativos de Mesoamericanas, el grano sagrado era considerado un regalo de los dioses. En el libro Maya de la creación, Popol Vuh, los humanos fueron formados de masa. Rituales relacionados con el maíz marcaron el comienzo y el final de la vida así como cada etapa del ciclo agrícola.

Durante la conquista de México en el siglo XVI, los conquistadores compararon el maíz con su trigo eucarístico y suprimieron su cultivo. El grano sagrado fue tratado con desdén en su propia patria; sus productos relegados a los márgenes de la sociedad. Esta actitud incluso apareció en los primeros libros de cocina del país, donde pan o trigo europeo se asociaban con las clases altas españolas mientras que el maíz casi no aparece.

A principios del siglo XX surgió un movimiento que celebraba el pasado indígena de México y despertó el interés por sus cultivos antiguos. Con el tiempo, las actitudes cambiaron y una reverencia por el maíz unificó. A los diversos grupos étnicos y clases sociales.

Actualmente, el maíz es considerado más que solo un cultivo sino un símbolo cultural intrínseco de la identidad mexicana. Cocineros y agricultores que durante siglos han pasado las semillas de generación en generación, custodian la tierra como terreno sagrado y sirven como administradores de su rica historia y tradición.